Фамилия Пичерная — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а географический объект, да ещё и с неочевидным для русского уха корнем. Если отбросить суффикс -н- и окончание -ая, остаётся основа «Пичер», которая восходит к гидрониму — названию реки. Речь о реке Пичер (или Пичера), которая протекает в Тамбовской области, в бассейне Цны. В тамбовских говорах слово «пичер» могло означать «мелкая речка с илистым дном» или «заболоченное русло». Таким образом, фамилия образована по модели «житель по реке»: человека, жившего на берегу Пичера, прозвали Пичерным, а его потомки закрепили это прозвание как фамилию.

Словообразовательный тип «Пичерная» характерен для южнорусских и западнорусских территорий, где широко бытовали фамилии на -ский/-цкий и -ой/-ая, указывающие на местность. В данном случае суффикс -н- превращает название реки в прилагательное, а окончание -ая — женский род — не говорит о женщине-носителе. В русской традиции фамилии на -ая (типа Толстая, Дубовая) давались и мужчинам, и женщинам, но в документах XIX века такие формы чаще фиксировались у крестьян и однодворцев юга России, где фамилии ещё не устоялись в мужском варианте.

Версия о связи с профессией маловероятна. Слово «пичер» не зафиксировано в русских ремесленных словарях, а украинское «піч» (печь) или «пічкур» (печник) дали бы фамилии Пичкур, Печников, но не Пичерный. Попытки вывести корень из английского «picture» (картина) или немецкого «Picher» (пивовар) — анахронизм: такие заимствования массово проникли в язык лишь в XX веке, а фамилия, судя по архивным записям Тамбовской губернии, встречается уже в ревизских сказках XVIII столетия.

Сегодня фамилия Пичерная остаётся крайне редкой и географически привязанной к Тамбовщине и соседним областям. Носители, скорее всего, потомки тех самых однодворцев, которые селились вдоль реки Пичер и получили фамилию по месту жительства. Другие версии — от прозвища, связанного с диалектным «пичерить» (шуметь, возиться), — не подкреплены данными и уступают гидронимической гипотезе по убедительности.