Фамилия Пичиенко — украинская по форме, и её основа — прозвище Пичий, которое в старину давали конкретному человеку, а уже его дети и внуки стали Пичиенко. Суффикс -енко, один из самых распространённых в украинской ономастике, указывает на «сына» или «потомка»: изначально фамилия отвечала на вопрос «чей?» — сын Пичия. Такой тип фамилий массово закрепился в Поднепровье, на Левобережной и Слободской Украине, поэтому родственные фамилии — Пичий, Пиченко, Пичиненко — встречаются в тех же краях.

Самого прозвища Пичий сегодня в живом языке не найти, и это открывает простор для гипотез. Самая правдоподобная версия ведёт его к румынскому слову pici — «малыш». Румынское влияние на украинскую лексику особенно заметно в Буковине и на юге Подолья, где веками жили рядом украинцы, молдаване и румыны. Прозвище Пичий могли дать младшему ребёнку в семье, а позже — и взрослому невысокого роста, закрепив за ним детское прозвище на всю жизнь.

Есть и тюркская версия, но она слабее. Турецкое piç («незаконнорождённый») звучит слишком грубо для прозвища, которое потом перешло в наследственную фамилию, — такие слова в народе обычно не закрепляли за родом. Татарское «пичи» в значении «писать кистью» тоже маловероятно: для обозначения художника или писца в украинских говорах существовали свои слова, и заимствование из татарского здесь ничем не подтверждено.

Отдельно стоит рассмотреть связь с русским словом «печь». Если прозвище звучало как Печий, а не Пичий, то его хозяин мог быть печником или пекарем. Но написание через «и» в украинской традиции часто отражает местное произношение, где «е» после шипящих переходило в «и». Так что версия с печью имеет право на жизнь, но она объясняет только часть случаев — те, где фамилию писали через «е» в старых метриках.

История фамилии показывает, как прозвище, данное по внешности или занятию, постепенно вытеснило наследственное имя. Сначала Пичием звали одного человека, потом его детей писали в ревизских сказках как «Пичиенко» — то есть «Пичиевы дети», а затем это отчество застыло и стало фамилией для следующих поколений. В документах XIX века фамилия уже встречается в привычном виде, и её носители — крестьяне и мещане украинских губерний, где такие прозвищные фамилии были нормой.