Фамилия Пичужкова — это классический пример русской «прозвищной» фамилии, которая закрепилась за потомками человека по прозвищу Пичужок. В основе лежит нарицательное «пичуга» — так на Руси называли маленькую птичку. Однако за этим простым, на первый взгляд, корнем скрывается сразу несколько возможных характеров предка.

Чаще всего прозвище Пичужок давали человеку невысокого роста, хрупкого телосложения — в нем видели сходство с юркой и мелкой птахой. Но была и другая, не менее распространенная традиция: пичугой или пташкой в народе могли назвать легкомысленного, беспечного человека, который живет, не ведая забот. В этом случае прозвище подчеркивало не внешность, а характер.

Существует и третья версия, которая добавляет фамилии неожиданный оттенок. Она возводит основу к глаголу «пичужить», то есть «красоваться, кокетничать». Если следовать этой логике, то Пичужком в деревне могли прозвать заметного франта или щеголя, который любил прихорошиться и произвести впечатление. Так что носители фамилии могли происходить как от скромного «воробушка», так и от местного модника.

Письменные источники подтверждают, что прозвище было в ходу уже в XVII веке. Известны Пичуга Василий, посадский человек 1638 года из Москвы, и Пичуга Иван Яковлев, крестьянин 1667 года из Арзамаса. Эти записи показывают, что прозвище бытовало в разных сословиях и не было привязано к одной местности, что говорит о его широкой популярности в народной среде.

Сама фамилия образована по типичной для русского языка модели: к основе Пичужок добавился патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность роду. Первоначально форма Пичужков означала «сын Пичужка», а конечная -а появилась уже при передаче фамилии по женской линии или при склонении. Таким образом, фамилия Пичужкова — это не просто память о прозвище, а живое свидетельство того, каким видели своего предка окружающие: маленьким, беззаботным или, напротив, любящим покрасоваться.