Фамилия Пичужков звучит так, будто за ней стоит что-то маленькое и звонкое — и это ощущение не обманывает. В её основе лежит слово «пичужка», то есть птичка, пташка. В русских говорах «пичужка», «пичуга», «пичужек» — ласковые, уменьшительные названия любой мелкой птицы (воробья, синицы, пеночки). Отсюда же и фамилия: предка могли прозвать Пичужкой за маленький рост, лёгкий нрав, подвижность или, наоборот, за любовь к пению. Прозвища по птицам в русской ономастике — вещь обычная: Соловьёв, Воробьёв, Синицын, Голубев. Пичужков стоит в том же ряду, но заметно реже, потому что «пичужка» — слово скорее народно-поэтическое, чем обиходное прозвище.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище Пичужка → притяжательное прилагательное «Пичужков» (чей? — сын Пичужки) → фамилия. Суффикс -ов указывает на принадлежность, а конечное -к- в основе — типичный уменьшительный суффикс, который в прозвищах часто сохранялся и при образовании фамилии. Если бы основой было слово «пичуг» (более редкий вариант), фамилия могла бы звучать как Пичугов — и такие примеры тоже встречаются, но Пичужков образован именно от ласкательной формы.

С географией фамилии сложно: Пичужковы не образуют крупных гнёзд, разбросаны по разным регионам, но чаще встречаются в центральной России и Поволжье. Вероятно, фамилия не была массовой — её носители происходят из одного или нескольких локальных родов. В дореволюционных источниках она почти не фиксируется, что говорит о позднем закреплении (возможно, после отмены крепостного права, когда многие крестьяне получили фамилии по уличным прозвищам). Сословно — скорее всего, крестьянское или мещанское происхождение.

Интересная деталь: в некоторых говорах «пичужкой» называли не только птицу, но и ребёнка — непоседливого, вертлявого. Так что прозвище могло относиться и к шаловливому мальчишке, которого в семье или в деревне звали ласково-насмешливо. Фамилия Пичужков — редкий пример, когда прозвище сохранило не нейтральную, а именно уменьшительно-ласкательную форму, что придаёт ей особый оттенок теплоты и народной поэтичности.