Фамилия Пичужкин — это не просто отсылка к птицам, а типичный пример того, как личное прозвище, данное человеку несколько веков назад, закрепилось за его потомками. Она образована по простой и распространенной модели: к основе прозвища добавлялся притяжательный суффикс -ин, который в русском языке указывал на принадлежность. Пичужкин буквально означает «сын Пичужки», то есть потомок человека, носившего такое прозвище.

Основа прозвища Пичужка уходит корнями в нарицательное слово «пичуга» — так на Руси ласково называли маленькую птичку. Однако прозвище это давали не за любовь к пернатым. Чаще всего Пичужкой называли человека невысокого роста, хрупкого телосложения, который ассоциировался с мелкой птахой. Но была и другая причина. В народной речи пташкой, пичугой нередко величали и легкомысленного, беспечного человека, который живет беззаботно, «порхает по жизни», не обременяя себя серьезными заботами.

Существует и менее очевидная, но вполне правдоподобная версия, которая связывает прозвище с глаголом «пичужить». Этот глагол имел значение «красоваться, кокетничать, жеманничать». Если принять эту версию, то прозвище Пичужка могло закрепиться за франтом или щеголем, который слишком много внимания уделял своей внешности и манере держаться. В этом случае фамилия отражает не внешность, а характер человека.

Исторические документы сохранили для нас реальных носителей этого прозвища. Так, в Москве в 1638 году упоминается посадский человек Василий Пичуга, а в Арзамасе в 1667 году — крестьянин Иван Яковлев, сын которого также носил прозвище Пичуга. Эти записи подтверждают, что прозвище бытовало в разных слоях общества и в разных регионах России, а значит, фамилия Пичужкин могла возникать независимо в нескольких местах. Точное время и место её окончательного закрепления установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, но сам факт её существования делает её живым памятником народной культуры и языка, сохранившим для нас образное мышление наших предков.