Фамилия Пидгоряк звучит как украинская или западнорусская, и это первое, что бросается в глаза — её характерный суффикс. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречаются в центральной и северной России, фамилии на -як типичны для западных регионов: Галиции, Волыни, Подолья. Этот суффикс в украинской ономастике часто обозначал принадлежность к местности или роду занятий, придавая прозвищу оттенок «человек из...» или «тот, кто связан с...».

Основа фамилии — «пидгор-» — прозрачно указывает на украинское слово «під горою», то есть «под горой». Пидгоряк — это человек, который жил «под горой», у подножия возвышенности. Такие топонимические прозвища были распространены повсеместно: в каждом селе находилась своя гора или холм, и жителя у его подошвы легко выделяли по этому признаку. Сравните с русскими фамилиями Подгорный, Подгорецкий или украинскими Підгірний, Підгорецький — все они построены по одной логике, но Пидгоряк использует именно украинскую модель с суффиксом -як.

Вероятно, фамилия закрепилась в нескольких сёлах независимо друг от друга, поэтому не стоит искать единственного «родового гнезда». Пидгоряки встречаются на западе Украины, в частности в Тернопольской, Ивано-Франковской и Львовской областях, а также среди потомков переселенцев в соседних регионах Беларуси и Польши. В дореволюционных метрических записях фамилия могла писаться и через «і» — Підгоряк, но в русскоязычной передаче закрепился вариант через «и», как в слове «пиджак» (хотя этимологически они не родственны).

Сословно Пидгоряки, скорее всего, относились к крестьянству или казачеству — фамилия не несёт признаков дворянского или шляхетского происхождения, в гербовниках она не зафиксирована. Это не делает её менее интересной: напротив, она прямо говорит о бытовой географии, о том, как предки ориентировались в пространстве и называли друг друга по месту двора.