Фамилия Пидунов — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Пидунов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Пидун. Но что скрывается за этим прозвищем?

Самая вероятная версия — профессиональное прозвище. В южнорусских и украинских говорах «пидун» могло означать человека, который «пидує» — то есть подбивает, подшивает, занимается мелким ремонтом обуви или одежды. Глагол «пидувати» (от «пид» — под) родствен «підшивати» (подшивать). Так могли назвать сапожника, портного или мастера, который ставит заплаты. В этом случае фамилия — из числа ремесленных, как Швецов или Кожевников, но с более узкой региональной привязкой к югу России и Украине.

Менее очевидная, но возможная версия — от диалектного «пидун» в значении «подлиза», «льстец» (от «підлабузнюватися» — подлизываться). Однако такая трактовка встречается реже и хуже подтверждена словарями. В некоторых говорах «пидун» — просто «подёнщик», работник, которого нанимали на день, что тоже укладывается в логику прозвища по занятию.

Интересно, что в фамилии нет типичного украинского суффикса -енко или -ук, а стоит русский -ов. Это говорит о том, что носители фамилии, скорее всего, оказались в среде русского делопроизводства (например, при переписи населения) или мигрировали на север. Географически фамилия встречается в основном в центральных и южных регионах России, а также в Белгородской и Воронежской областях — на стыке русских и украинских говоров, где слово «пидун» было понятно и тем, и другим.

Другие варианты (например, от имени Пидун как производного от Пётр или Фёдор) — натяжка. Никаких документальных подтверждений, что Пидун было каноническим именем или уменьшительной формой, нет. Фамилия Пидунов — редкий пример того, как прозвище, связанное с конкретным ремеслом, закрепилось в форме, которая не сразу читается современным ухом, но при разборе открывает быт и язык прошлых веков.