Фамилия Пигеевы — редкий пример того, как за безличным на первый взгляд прозвищем может стоять целая географическая история. Вопреки распространённому мнению, что большинство русских фамилий образовано от имён или профессий, эта фамилия, судя по всему, указывает на конкретное место, откуда родом был её первый носитель.

Основная версия связывает прозвище Пигей с названием хребта в Приморской области Северо-Уссурийского края. Эта возвышенность, расположенная на побережье Татарского пролива и являющаяся отрогом Сихотэ-Алиня, заполняет пространство в верховьях реки Бархатовки. Логика здесь простая: предок Пигеевых мог родиться или долго жить у подножия этой горной гряды, за что и получил прозвище по имени знакомой ему местности. Такая практика была widespread: человека, переехавшего в новое село, часто называли не по отцу, а по тому месту, откуда он пришёл.

Впрочем, есть и вторая, более бытовая версия. Она возводит прозвище к диалектному глаголу «пигалить» — то есть «надоедать, докучать, клянчить». В этом случае Пигеем в деревне могли прозвать назойливого, приставучего человека, который постоянно чего-то выпрашивал. Эта версия менее романтична, но лингвистически вполне состоятельна, хотя и уступает топонимической по степени конкретности.

Сама модель образования фамилии — через суффикс -ев — говорит о том, что родоначальник не принадлежал к высшей знати. Топонимические фамилии на -ский/-цкий и -анинов/-янинов закрепились в основном за дворянством, тогда как фамилии с суффиксами -ин, -ев, -их/-ых, -цев и подобными получали представители всех остальных сословий. Потомок человека по прозвищу Пигей, таким образом, стал писаться как Пигеев — по схеме «чей сын?» — «Пигеев».

Исторические документы сохранили имя одного из носителей этой фамилии. В Книге памяти Астраханской области упомянут Пигеев Николай Павлович, родившийся в 1883 году. Он работал главным инженером судоремонтных мастерских имени Артема (Сергеева). Эта запись ценна не только как факт биографии конкретного человека, но и как свидетельство того, что к началу XX века фамилия уже не имела никакого отношения к прозвищу предка — носитель был уважаемым специалистом, а не «клянчой» и не переселенцем с Дальнего Востока.

Точное время и место возникновения фамилии сейчас установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и документальные свидетельства о крестьянах и мещанах часто утрачены. Но даже несмотря на эту неполноту, фамилия Пигеев остаётся любопытным памятником языка, в котором причудливо переплелись возможная дальневосточная топонимика и диалектная лексика русских говоров.