Фамилия Пихарев — одна из тех, где не сразу угадаешь исходное слово. На слух она кажется связанной с глаголом «пихать», но на деле её корень почти наверняка другой. В основе лежит не глагол, а имя или прозвище Пихарь. В русских говорах «пихарем» называли не того, кто толкается, а пекаря — мастера печного дела, выпекающего хлеб. Слово «пихарь» — диалектный вариант «пекаря» (с переходом «е» в «и» под влиянием аканья или просторечия). Так что первый Пихарев — это, скорее всего, сын пекаря: «чей? — Пихарев».

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ев присоединяется к основе на мягкий согласный (Пихарь → Пихарев). Если бы основа кончалась на твёрдый согласный, был бы суффикс -ов. В данном случае всё логично.

Есть и вторая, менее распространённая версия: от прозвища Пихарь в значении «задира», «драчун» (от глагола «пихать» — толкать, бить). В некоторых говорах «пихаться» означало «драться», «бодаться». Но такая трактовка менее убедительна: диалектное «пихарь» в значении «пекарь» фиксируется в словарях и имеет прямые параллели с другими профессиональными фамилиями (Пекарев, Хлебников). Версия с драчуном — скорее народная этимология, хотя полностью исключать её нельзя.

Географически фамилия Пихарев встречается в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — там, где сохранялись архаичные говоры и слово «пихарь» было в ходу. Это косвенно подтверждает связь с печным ремеслом: в северных деревнях пекарей так и называли.

Стоит заметить, что фамилия не относится к числу дворянских или широко известных. В дореволюционных списках она встречается в основном у крестьян и мещан. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что типично для прозвищных фамилий, образованных от местных ремёсел.

Коротко: Пихарев — «сын пекаря». Фамилия редкая, но прозрачная по смыслу, если знать диалект.