Фамилия Пихарева — женская форма фамилии Пихарев, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. Основа «пихарь» в современном русском языке не встречается, поэтому разбираем слово через исторические говоры и диалекты.

Наиболее вероятная версия: прозвище Пи́харь образовано от глагола «пихать» в значении «толкать, совать, теснить». В северных и сибирских говорах «пихарем» могли называть неловкого, неуклюжего человека, который всё задевает и толкается, либо, напротив, настырного и напористого. Есть и другое значение — «пихарь» как «тот, кто пихает товар», то есть мелкий торговец или перекупщик, который активно сбывает свой товар, буквально «впихивает» его покупателю. Эта версия особенно правдоподобна для купеческой или ремесленной среды.

Менее вероятная, но возможная гипотеза связывает фамилию с диалектным словом «пиха» (или «пихта»). В некоторых регионах «пихарем» могли прозвать человека, жившего в еловом или пихтовом лесу, либо плотника, работавшего с хвойными породами. Однако эта версия слабее, так как суффикс -арь в русских прозвищах чаще указывает на деятеля (как гончар, пекарь), чем на признак места.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Пи́харь → притяжательное прилагательное «Пихарев» (чей? — сын Пи́харя) → фамилия Пихарев. Суффикс -ев указывает на принадлежность к роду, что типично для русских фамилий, возникших в XVI–XVII веках в среде служилых людей и крестьян. Женская форма Пихарева сохраняет ударение на первом слоге: Пи́харева.

Географически фамилия встречается в основном в центральных областях России и на Урале. В дореволюционных переписях Пихаревы числились среди государственных крестьян и мещан — это не дворянский род, а фамилия людей «из простых», получивших её по прозвищу отца.

Таким образом, предок современных Пихаревых, скорее всего, был либо напористым торговцем, либо человеком с характером «толкача» — и это прозвище закрепилось за его потомками.