Фамилия Пикляев — редкий случай, когда географическая привязка сразу проясняет происхождение, а не запутывает его. В подавляющем большинстве архивных записей носители фамилии встречаются на территории бывшей Пензенской губернии, в частности в Инсарском и Краснослободском уездах. Эта область — зона расселения мордвы-мокши, и корень «пикл» напрямую выводится из мокшанского языка.

Скорее всего, в основе лежит мокшанское слово «пикл» — «липкий», «клейкий», либо «пикле» — «липа». В тюркских языках Поволжья тоже есть схожие корни (например, «пикле» — «клей»), но для данной фамилии мокшанская версия выглядит убедительнее из-за ареала бытования. Прозвище Пикляй могли дать либо человеку, занимавшемуся сбором липового луба или варкой клея (ремесленнику-клеевару), либо, в переносном смысле, человеку назойливому, «прилипчивому», вроде смолы.

Суффикс -ев указывает на русскую модель патронимической фамилии: Пикляев — сын Пикляя. Это типичный случай, когда русский суффикс присоединился к иноязычной основе, адаптируя прозвище местного жителя в официальную фамилию. Ударение в фамилии, как правило, падает на второй слог: Пикля́ев.

Встречается и вариант написания через «о» — Пиклёев, но он вторичен и связан с диалектным произношением (ёканьем). В метрических книгах XIX века обе формы фиксируются в одних и тех же сёлах, что подтверждает их тождество.

Сословно носители фамилии относились к государственным крестьянам, реже к однодворцам. Дворянской ветви Пикляевых не обнаружено, что логично: фамилия образована от простонародного прозвища в регионе, где помещичье землевладение было развито слабо. Сравните с однокоренными, но более редкими фамилиями Пиклин, Пиклов — они образованы от той же основы, но с другими суффиксами.