Фамилия Пикульченко — яркий пример того, как украинская модель образования фамилий «переварила» иноязычную основу. В её основе лежит имя или прозвище Пикуль, которое само по себе требует разъяснения. Это уменьшительная форма от канонического имени Пётр (через польское или южнорусское «Пикула» — вариант Петруся, Петрика). Вторая, более прозаичная версия, отсылает к диалектному слову «пикуль» — так в некоторых говорах называли небольшой куль, мешочек, а также невысокого, плотного человека. Прозвище могли дать либо торговцу, носившему товар в кулях, либо коренастому крепышу.

Суффикс -енко — типичный украинский патронимический показатель, означающий «сын» или «потомок». В XVII–XVIII веках фамилии на -енко массово закреплялись за казацкой старшиной, мещанами и крестьянами Левобережной Украины, вытесняя более архаичные формы. Таким образом, Пикульченко — это не просто «сын Пикуля», а указание на принадлежность к роду, основатель которого носил это прозвище. Географически фамилия тяготеет к Полтавщине, Черкасщине и Киевщине — регионам, где формант -енко наиболее распространён.

Интересно, что фамилия не застыла в одной форме. В метрических книгах XIX века встречаются варианты Пикуленко, Пикульченко и даже Пикульчук, что говорит о живой народной этимологии и колебаниях в произношении. В отличие от более частотных фамилий на -енко (Шевченко, Коваленко), Пикульченко сохранила редкую основу, не связанную с очевидным ремеслом или должностью. Это делает её ценной для историка: прозвище Пикуль могло быть сугубо индивидуальным, описывающим внешность или бытовую привычку, а не социальный статус.

В советское время фамилия не подверглась русификации (в отличие от Пикульченков), что говорит о её устойчивости в украинской среде. Сегодня Пикульченко — одна из тех фамилий, которая при поверхностном взгляде кажется прозрачной («пикуль» — «петушок»?), но при детальном разборе раскрывает связь с крестьянским бытом и антропонимической системой Украины.