Фамилия Пилильян — редкий случай, когда корень слова не просто указывает на занятие, а буквально описывает физическое действие. В её основе лежит глагол «пилить». Однако, чтобы понять, как именно возникла эта фамилия, нужно смотреть не на русскую, а на армянскую модель образования.

Подавляющее большинство русских фамилий на -ян — это русифицированные армянские фамилии. Суффикс -ян (или -янц) в армянском языке означает принадлежность к роду, происхождение от предка. Таким образом, Пилильян — это не «тот, кто пилит», а «потомок Пилила». А вот Пилил — это уже прозвище или личное имя, данное человеку за его профессию или манеру поведения. В армянском языке слово «пилил» (փիլիլ) означает «пилить» или «точить». Скорее всего, основателем рода был пильщик, столяр или точильщик инструментов.

Можно допустить и вторую, менее вероятную версию: фамилия могла возникнуть в среде русских переселенцев на Кавказе или в Закавказье, где армянский суффикс -ян прирастал к русским корням. В этом случае Пилильян — это «сын пильщика», но модель образования всё равно остаётся армянской. Чисто русской фамилии с таким суффиксом и такой основой просто не существует.

Географически фамилия тяготеет к местам исторического расселения армян: Армения, Грузия, Краснодарский край, Ростовская область. Встречается она крайне редко, что говорит о локальном происхождении — возможно, от одного конкретного ремесленника, чьё прозвище закрепилось за его потомками. В отличие от массовых фамилий вроде Кузнецов или Столяров, Пилильян не получила широкого распространения, потому что армянская диаспора была разбросана, а фамилия не перешла в другие этнические группы.

Интересная деталь: ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог — Пилильян, что типично для русифицированных армянских фамилий. Если бы ударение было на «и» (Пи́лильян), это указывало бы на русскую основу с суффиксом -ль-, но такого варианта в реальности не зафиксировано. Таким образом, перед нами редкий пример фамилии-ремесла, которая сохранила не только профессию предка, но и его этническое происхождение в суффиксе.