Фамилия Пилишин — это прозвищная фамилия, и её основа, как ни странно, не даёт однозначного ответа. Перед нами редкий случай, когда одно и то же прозвище могло возникнуть в совершенно разных мирах: в лесной глуши, в трактире или в каменном городе.

Самая вероятная версия связывает прозвище Пилиша с глаголом «пилить». В этом случае перед нами типичное «профессиональное» именование, которое давало прямую подсказку о роде занятий человека. Пилишей могли окликнуть лесоруба, плотника или пильщика на лесопилке — человека, чья работа была неразрывно связана с пилой. Такие прозвища закреплялись за мастером и переходили к его детям, постепенно превращаясь в фамилию.

Менее очевидная, но не менее интересная гипотеза отсылает нас к глаголу «пиликать». В старину так говорили о неумелой, скрипучей игре на скрипке или другом смычковом инструменте. Согласитесь, маловероятно, чтобы такое прозвище дали виртуозу, а вот начинающему музыканту, который терзал слух соседям, — вполне. В этом случае фамилия Пилишин хранит память о забавной бытовой характеристике предка, а не о его профессии.

Есть и третья, самая экзотическая трактовка. Некоторые исследователи возводят основу к литовскому слову pilis, которое переводится как «замок» или «город». Если принять эту версию, то Пилишей могли называть горожанина, жителя замка или крепости. Однако эта гипотеза выглядит наименее убедительной: для русских земель гораздо естественнее опереться на родной глагол, чем на балтийское заимствование, которое вряд ли было широко распространено в обиходе.

История сохранила для нас конкретное имя носителя этой фамилии. В Книге памяти Республики Татарстан упоминается крестьянин Пилишин Кузьма Капитонович, родившийся в 1869 году в селе Слобода Черемуховая Новошешминского района. Эта запись — не просто сухая строка документа, а живое свидетельство того, что человек по прозвищу Пилиша жил в Поволжье, занимался земледелием и оставил потомкам память о себе в виде фамилии.

Суффикс -ин указывает на притяжательную форму: Пилишин означает «сын Пилиши», «ребёнок того, кого звали Пилиша». Модель образования простая и очень старая, характерная для русских фамилий, возникших в крестьянской среде. Именно поэтому в основе фамилии так часто лежат прозвища, а не церковные имена.

Точное место и время возникновения фамилии Пилишин установить сложно. Подобные прозвища могли появиться независимо в разных губерниях, и фамилия вполне могла «собираться» из нескольких очагов. Окончательную точку в этом вопросе может поставить только глубокое генеалогическое исследование с привлечением архивных документов, но даже без него ясно: за этой фамилией стоит либо работящий мастер с пилой, либо неутомимый скрипач-любитель.