Фамилия Пинило — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою исходную форму. В русской традиции фамилии на -ило обычно образовывались от глаголов и обозначали человека по характерному действию или свойству: Губило, Душило, Крутило. Пинило, вероятно, восходит к глаголу «пинать» (бить ногой, толкать). В старых говорах форма «пинити» или «пинать» могла дать прозвище Пинило — драчуну, задире, или же человеку, который, образно говоря, «пинал» (отбрасывал, пренебрегал) что-то. Менее вероятна, но допустима связь с диалектным словом «пинь» (пень, колода) или с украинским «пин» (пенёк), тогда прозвище могло получить коренастый, приземистый человек.

Суффикс -ило в данном случае не является патронимическим (как -ов или -ин). Это суффикс орудия или деятеля, который закрепился в фамилии как прозвищное имя. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые прямо указывают на отца (чей сын), фамилия Пинило говорит о самом носителе: «вот человек, которого прозвали Пинило». Такие бессуффиксные фамилии чаще встречались на западе и юге России, в частности на Украине и в Белоруссии, где прозвища легко становились фамилиями без дополнительных окончаний.

Географически фамилия Пинило встречается крайне редко. Основной ареал — западные области России, а также Украина (особенно Черниговская и Сумская области) и Беларусь. По данным переписей, носители единичны, что говорит о локальном происхождении: прозвище могло закрепиться в одной деревне или роде. Сословная принадлежность, скорее всего, крестьянская или казацкая — в среде служилых людей и дворян такие «прозвищные» фамилии почти не фиксируются.

С точки зрения словообразования фамилия Пинило стоит в ряду таких же «глагольных» фамилий, как Дубило, Катило, Варило. Но если «Дубило» понятно (дубить кожи), то «Пинило» вызывает вопросы — именно это делает её интересной для этимолога. Споров о происхождении практически нет: прозвище от «пинать» — наиболее прямое и логичное объяснение. Альтернативная версия, связывающая фамилию с польским «pinić» (от «pienić» — пениться, бурлить), выглядит натянутой, так как не имеет опоры в русской диалектной лексике.