Фамилия Панило — редкий случай, когда прозвище или имя застыло в форме, почти не изменившейся с XVII века. В ней нет ни типичного русского суффикса -ов, ни украинского -енко, ни польского -ский. Перед нами чистая основа, которая сама по себе была либо именем, либо прозвищем. Такие «голые» фамилии без патронимических окончаний чаще всего встречаются на западе и юге России, а также на Украине и в Белоруссии.

Самое прямое объяснение лежит на поверхности: Панило — это вариант имени Павел в просторечной, диалектной форме. В украинском и белорусском языках имя Павел произносится как Павло, а в некоторых говорах, особенно на Полесье и в южнорусских областях, звук «в» перед «л» мог переходить в «н» или вовсе выпадать. Так Павло превращалось в Панило. Подобные фонетические сдвиги не редкость: вспомните фамилии Паничев, Панич, которые образованы от той же основы. Следовательно, предок носителя фамилии Панило с большой долей вероятности был Павлом, которого в быту звали ласкательно или просторечно — Панило.

Вторая, менее очевидная версия, отсылает к глаголу «панить» или «панать». В некоторых южнорусских говорах так могли называть человека, который постоянно панил — то есть пачкал, марал, делал что-то неаккуратно. Однако эта гипотеза слабее: глагол редкий, а прозвище от него звучало бы скорее как Паня или Панила, с ударением на первый слог. В фамилии же Панило ударение, как правило, падает на второй слог — Пани́ло, что ближе к имени.

Есть и третий вариант, но он совсем экзотический. В польском языке слово «pan» означает «господин», а суффикс -iło мог указывать на принадлежность или характер. Тогда Панило — это «сын пана» или «маленький пан», то есть человек, который вел себя барски или происходил из обедневшей шляхты. Но эта версия спорна: в польской ономастике такая модель образования фамилий нехарактерна, и скорее всего, мы имеем дело с простым совпадением звучания.

Таким образом, наиболее правдоподобно, что фамилия Панило — это народная форма крестильного имени Павел. Носитель фамилии мог быть выходцем из западнорусских или украинских земель, где такие «усеченные» фамилии без суффиксов были нормой. Социальный статус предка определить трудно: Павлом могли звать и крестьянина, и мещанина, и священника. Фамилия не указывает на ремесло или сословие, а только на имя родоначальника, которое в обиходе звучало по-своему, по-местному.