Фамилия Пиронен звучит для русского уха как финская или карельская — и это верное первое впечатление. Она образована по типичной для финского языка модели: основа + суффикс -nen, который в переводе означает «маленький», «принадлежащий к чему-либо» или просто служит для образования фамилий (аналогично русскому -ов/-ев). В данном случае основа — «piro», что напрямую отсылает к слову «пирог» (фин. piirakka, но в диалектах и старой лексике встречаются варианты вроде piro). Таким образом, Пиронен — это, скорее всего, «пирожковый», «тот, кто печёт пироги» или «сын пекаря».

Интересно, что в русском контексте фамилия могла возникнуть не только у этнических финнов или ингерманландцев, но и у русских, живших по соседству с ними. В XIX веке в Олонецкой губернии, на Карельском перешейке и в Петербургской губернии активно шёл процесс русификации финских фамилий: их записывали на слух, часто искажая или адаптируя окончания. Пиронен — один из немногих примеров, когда исходная форма сохранилась почти без изменений, не превратившись в «Пирогова» или «Пирожкова». Это говорит о том, что носители фамилии, вероятно, долго оставались в среде, где финская речь была обыденной.

Словообразовательная модель с -nen — одна из самых продуктивных в финской ономастике (сравните: Виртанен, Мякинен, Корхонен). Но если большинство таких фамилий образованы от названий мест, растений или природных объектов, то Пиронен стоит особняком: её основа — бытовое, кухонное слово. Это указывает на то, что прозвище предка было связано не с местом жительства, а с ремеслом или характерной чертой. В финских деревнях пекарь или человек, любивший угощать пирогами, мог легко получить такое прозвище, которое затем закрепилось за потомками.

Встречаемость фамилии в современной России невысока, что типично для фамилий финского происхождения. Основной ареал — Карелия, Ленинградская область, а также места расселения ингерманландских финнов, например, в Сибири (куда их высылали в XX веке). Изредка фамилия встречается и у потомков финских иммигрантов в Северной Америке, куда она попала в конце XIX — начале XX века. Спорных версий происхождения у фамилии практически нет: финский корень и суффикс очевидны, а попытки связать её с русским «пироном» (устаревшее название пиротехнического состава) или греческим «пир» (огонь) выглядят натяжкой и не подтверждаются историческими документами.