Фамилия Писчальников — яркий пример того, как прозвище по роду занятий закрепилось в виде фамилии. Её основа напрямую связана со словом «пищаль» — так на Руси называли ружьё, а также артиллерийское орудие (пушку-пищаль). Человек, которого прозвали Писчальником (или Пищальником), был либо военным, стрелявшим из такого оружия, либо мастером, изготавливавшим пищали. В XVI–XVII веках существовали целые отряды пищальников — пехотинцев с фитильными ружьями, предшественников стрельцов. Так что предок носителя этой фамилии с высокой вероятностью служил в таких войсках или работал оружейником.

Суффикс -ов в конце фамилии — стандартный русский патронимический формант, указывающий на принадлежность: «сын Писчальника». Интересно, что в основе мы видим не «а», а «о» (Писчальников, а не Пищальников). Это не ошибка, а следствие акающего произношения, характерного для центральных и южных русских говоров: безударную «о» там произносили как «а», а на письме закреплялось то, что слышали. Поэтому написание «Писчальников» — вариант, который бытовал в документах наряду с более «книжным» Пищальниковым.

Редкость фамилии объясняется тем, что прозвище Пищальник не было массовым. В отличие от Кузнецовых или Поповых, оружейники и стрелки из пищалей составляли узкую профессиональную группу. По переписям XVII–XVIII веков носители этой фамилии встречаются в основном в центральных регионах России, особенно в бывших пограничных землях, где держали служилых людей «по прибору» — в том числе пищальников. Встречается она и сейчас, но нечасто, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если удастся найти предка с таким прозвищем, это укажет на его военное или ремесленное прошлое.