Фамилия Писчальникова образована от прозвища или профессионального имени Писчальник. В основе лежит слово «пищаль» — так в допетровской Руси называли разновидность огнестрельного оружия, а также духовой музыкальный инструмент, похожий на свирель или дудку. Суффикс -ник в данном случае указывает на человека, связанного с предметом: либо на воина, вооружённого пищалью, либо на мастера, изготавливающего такие стволы или инструменты, либо на музыканта, играющего на пищали.

Слово «пищаль» (в старом написании — «пѣщаль») имеет общеславянские корни, родственно глаголу «пищать» и изначально относилось к дудке или свистку. Перенос названия на огнестрельное оружие произошёл в XV веке, когда на Руси появились первые ручные пищали — длинноствольные ружья. Писчальниками в XVI–XVII веках называли стрельцов и служилых людей «пищального боя», то есть тех, кто нёс службу с этим оружием. Со временем прозвище закрепилось как фамильное.

Написание фамилии через букву «а» (Писчальникова, а не Пищальникова) — возможный след диалектного произношения или особенностей старой орфографии, где после шипящих «а» и «у» писались так же, как слышались. В современных словарях встречаются оба варианта, но форма с «а» встречается реже и может указывать на региональную привязку, например, к северным или южнорусским говорам, где «ща» произносили как «шча».

Фамилия относится к типичной модели отчественных фамилий на -ов/-ев, то есть Писчальников — сын Писчальника. Массово такие фамилии закрепились у крестьян и посадских людей после отмены крепостного права, когда потребовалось зафиксировать всех в документах. Писчальниковы могли быть потомками как служилых людей по прибору (стрельцов, пушкарей), так и ремесленников-оружейников. Вторая версия — происхождение от прозвища за характерный писклявый голос — менее вероятна, так как суффикс -ник в прозвищах обычно привязывается к профессии или занятию, а не к физическому признаку.

По данным современных баз, фамилия Писчальникова встречается в России нечасто, в основном в центральных областях и на Урале. Встречается и вариант Пищальников, который более прозрачен для современного уха, но именно форма с «а» сохраняет архаичное звучание и может быть маркером старой письменной традиции.