Фамилия Пищеренков — один из тех случаев, когда разбор корня упирается в неочевидный выбор между несколькими возможностями, и каждая по-своему убедительна. Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -енк- в основе (Пищеренк-о) указывает на украинское или белорусское происхождение, а затем к ней добавили типичный русский суффикс -ов, адаптировав фамилию под северные говоры. То есть предок носителя фамилии, скорее всего, был выходцем с территории современной Украины или юга России, а его потомки, переселившись, «обрусели» окончание.

Самая прямая версия связывает фамилию с прозвищем Пищеря или Пищер. В южнорусских и украинских говорах «пищать» означало не только издавать тонкий звук, но и «визжать, плакать, жаловаться». Прозвище Пищер могли дать человеку с высоким голосом, плаксивому или тому, кто постоянно скулил. От него образовали уменьшительную форму Пищеренко — «сын или потомок Пищера», а затем и Пищеренков.

Вторая версия выводит корень от слова «пища». В старину «пищерой» в некоторых областях называли человека, который много ест, обжору, либо, наоборот, того, кто добывает пропитание — кормильца. Это менее вероятно, так как для обозначения еды обычно использовали суффикс -ук/-юк (Пищук), но полностью исключать нельзя: в диалектах встречались и такие формы.

Третий, самый редкий вариант — связь с ремеслом. «Пищаль» — это старинное ружьё, а «пищер» или «пищарь» могло быть прозвищем оружейника или стрелка. Однако в этом случае фамилия скорее звучала бы как Пищаров или Пищальников. Пищеренков больше тяготеет к личному прозвищу, а не к профессии.

Географически фамилия встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в Курской, Белгородской и Воронежской областях — как раз на стыке украинского и русского влияния. В украинских метриках XVII–XVIII веков встречаются Пищеренки, что подтверждает украинский след.

Таким образом, наиболее вероятно, что первый Пищеренков — это потомок человека по прозвищу Пищер, которое дали либо за голос, либо за характер. Фамилия не дворянская, не купеческая, а крестьянская или казацкая, что типично для фамилий на -енко.