Фамилия Пискнов — яркий пример того, как прозвище, данное за особенность поведения, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагол «пискать» — издавать тонкий, высокий звук. Прозвище Пискун или Пискан могли дать человеку с писклявым голосом, ребёнку, который часто плакал, или даже взрослому, привыкшему жаловаться и ныть. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования: «чей?» — Пискнов, то есть сын или потомок Пискана (или Пискуна). Интересно, что форма «Пискнов» возникла через стяжение: от прозвища Пискан (или Пискун) образовалось притяжательное прилагательное «Писканов», которое со временем упростилось до Пискнов — выпадение гласной в суффиксе, характерное для русских фамилий (сравните: Соколов от Сокол, а не Соколов от Соколан).

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Обычно фамилии на -ов образуются от основ на твёрдый согласный (Петров, Иванов). Но в случае с Пискнов основа оканчивается на -н, что говорит о том, что прозвище-донор, скорее всего, было не «Писк», а именно «Пискан» или «Пискун». Если бы фамилия пошла от прозвища «Писк», она звучала бы как Писков. Разница в одну букву, но она многое говорит о происхождении: предок был не просто «писком», а человеком с устойчивой характеристикой, которую оформили суффиксом -ан или -ун.

По географии фамилия встречается не повсеместно, а тяготеет к центральным и южным регионам России, что типично для фамилий, образованных от прозвищ, а не от крестильных имён. В некоторых говорах «пискун» могло означать не только крикливого человека, но и определённый вид птицы — например, птенца или мелкого кулика. Однако эта версия менее вероятна: прозвища от птиц (Сокол, Орлов) обычно не требуют дополнительного суффикса -ун, а если и требуют, то образуют фамилии вроде Пискунов, а не Пискнов. Форма Пискнов — более редкая и сокращённая, что указывает на её разговорное, «домашнее» происхождение.

В ономастических справочниках фамилия Пискнов не относится к числу распространённых дворянских или купеческих. Скорее всего, она возникла в крестьянской или мещанской среде, где прозвища давали метко и без затей. Фамилия не имеет отношения к польским или украинским корням (там были бы характерные окончания -ский или -енко). Это чисто русская фамилия, зафиксированная в переписных книгах XVII–XVIII веков, хотя конкретные даты и имена первых носителей установить сложно — фамилия не настолько известна, чтобы попасть в подробные генеалогические труды.