Фамилия Пислегина — женская форма, а её мужской вариант, Пислегин, образован по стандартной русской модели с суффиксом -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: Пислегин буквально значит «сын Пислеги» или «человек из рода Пислеги». Основа здесь — прозвище Пислега, которое и стало семейным именем.

Сразу бросается в глаза необычное сочетание «пис» и «лега». Самая вероятная версия связывает прозвище с диалектным словом «пислега» — так в некоторых говорах называли писаря или переписчика, то есть человека, который ведёт записи, пишет бумаги. Суффикс -ега (как в словах «бродяга», «растяпа») придаёт прозвищу бытовой, иногда пренебрежительный оттенок. Выходит, что Пислега — это «писарь, грамотей», но в простонародном, неофициальном звучании. Предок мог быть сельским писарем, подьячим или просто грамотным крестьянином, которого за эту способность так и прозвали.

Менее убедительная версия выводит корень из финно-угорского субстрата. В некоторых карельских и вепсских диалектах встречаются слова с основой «pis-» (маленький) и «lega» (нога), но такая этимология слишком натянута и не подтверждается устойчивыми параллелями в русских фамилиях. Спорна и попытка связать фамилию с рекой Пислег (приток Вятки): гидроним мог повлиять на прозвище, но вряд ли стал его прямым источником.

Географически фамилия Пислегина тяготеет к северо-востоку европейской части России. Наибольшая плотность носителей зафиксирована в Удмуртии, Кировской области и Пермском крае. Это зона, где в XIX веке было много старообрядческих общин и развита промысловая грамотность — писцы требовались и в скитах, и на заводах. По сословной принадлежности Пислегины чаще всего были государственными крестьянами или мещанами, то есть людьми, которые могли получить элементарное образование и работать с документами.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Писарев, Писаренко, Писарчук) показывает, что Пислегин стоит особняком: у него нет «книжного» суффикса -арь, зато есть просторечная, диалектная огласовка. Это делает фамилию редкой и локальной — она не разошлась широко по стране, а закрепилась в конкретном регионе, где прозвище было в ходу.