Фамилия Пислегин образована от прозвища или мирского имени Пислега, которое восходит к удмуртскому слову «пислега» — «синица». Это прямо указывает на географию возникновения: фамилия бытовала в местах, где русское и удмуртское население жило рядом, прежде всего на территории современной Удмуртии. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пислегин буквально означает «сын Пислеги», что типично для русских фамилий, образованных от личных прозвищ.

Версий происхождения прозвища две, и обе имеют право на существование. Первая — описательная: синица — маленькая, юркая, торопливая птица, поэтому Пислегой могли прозвать невысокого, суетливого или подвижного человека. Вторая версия связана с древним обычаем давать детям «природные» имена-обереги. Нарекая младенца Пислегой, родители как бы отдавали его под покровительство природы, надеясь, что ребёнок унаследует полезные качества этого представителя животного мира — ловкость, энергичность, жизнестойкость. Такая практика была широко распространена у многих народов, и удмуртское слово в основе фамилии не противоречит этой традиции: имя могло прижиться в русской среде через смешанные браки и тесное соседство.

Стоит обратить внимание на то, что фамилия сохранила редкую для русского уха основу. Аналогий с другими фамилиями от названий птиц много — Соколов, Воробьёв, Соловьёв, — но Пислегин стоит особняком, поскольку отсылает не к общеславянскому, а к финно-угорскому названию. Это делает фамилию ярким маркером региональной идентичности: она почти наверняка указывает на предков, живших в Прикамье или Вятском крае.

Большая синица, о которой идёт речь, в этих местах — птица обычная. Она зимует в городах, кормится у человеческого жилья, а весной, в конце апреля, возвращается в леса или остаётся гнездиться в парках. Для наблюдательных крестьян такое соседство было привычным, и прозвище по птице не требует особых пояснений — оно из быта, из повседневного окружения.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: фамилии у крестьянства формировались долго и окончательно закрепились лишь к XIX веку. Однако сам тип — отчество от прозвища с суффиксом -ин — относится к древнейшей модели русских фамилий. Пислегин — памятник не столько славянской письменности, сколько живого межэтнического взаимодействия: в одной фамилии соединились русская словообразовательная модель и удмуртское слово.