Фамилия Пислягин образована от личного прозвища Писляга и относится к распространенному типу русских фамилий, созданных по модели «прозвище + суффикс -ин». Этот суффикс указывал на принадлежность: Пислягин буквально означает «сын Писляги», «из семьи Писляги». Такая модель была типична для северных и центральных русских земель, где притяжательные прилагательные с -ин активно вытесняли более южные формы на -ов/-ев.

Существуют две основные версии происхождения прозвища. По одной из них, Писляга восходит к украинскому слову «пiсля» — «спустя некоторое время; потом, позже». В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком, который постоянно откладывал дела на потом, либо за поздним, долгожданным ребенком, родившимся, когда его уже не ждали. Такая трактовка хорошо ложится в ряд «поведенческих» прозвищ, которые давали по характеру или обстоятельствам рождения.

Согласно другой гипотезе, фамилия имеет удмуртские корни и связана со словом «пислэг» — «синица». Если это так, то прозвище носило «птичий» характер, как у множества русских фамилий (Соловьев, Воробьев, Снигирев). Версия с синицей правдоподобна для территорий современной Удмуртии и соседних регионов, где русское и удмуртское население веками жило вперемешку, а прозвища нередко заимствовались из местных языков. Однако в пользу украинской версии говорит то, что слово «пiсля» — общеупотребительное, а не диалектное, и прозвище от него могло возникнуть независимо в разных местах.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и проходил неравномерно. Крестьянские и посадские фамилии закреплялись позже дворянских, поэтому Пислягины могли появиться и в XVII, и даже в XVIII веке. Сама фамилия редкая, в современных справочниках массово не фиксируется, что говорит о ее локальном происхождении — вероятно, родоначальник жил в одном селе или волости, и фамилия долго не выходила за пределы этой местности.

Несмотря на неоднозначность корня, фамилия Пислягин — памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила в себе след живого прозвища, которое когда-то точно и метко описывало человека: либо неспешного, либо позднего, либо, если верить удмуртской версии, шустрого и звонкого, как синица.