Фамилия Пислигин — яркий пример северного, точнее, вологодского или архангельского типа фамилий. Её выдает суффикс «-ин», который в русской ономастике обычно указывает на принадлежность: «чей?» — Пислигин, то есть сын или потомок Пислиги. Но ключ к разгадке лежит не в суффиксе, а в основе, которая звучит для современного уха необычно и даже загадочно.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «пислига». В говорах Русского Севера, особенно в Вологодчине, так называли мелкую рыбёшку, малька, а в переносном смысле — невысокого, щуплого человека. Прозвище Пислига, от которого и пошла фамилия, мог получить либо рыбак, промышлявший ловлей мелочи, либо просто человек невысокого роста или худощавого телосложения. Такая модель образования (прозвище на -а, перешедшее в фамилию на -ин) типична для крестьянской среды: вспомните фамилии Козулин (от козуля), Ершов (от ёрш) или Окунев.

Менее убедительная, но возможная версия выводит фамилию из финно-угорского субстрата. В языках коми и вепсов есть корни, звучащие похоже, например, «пис» — маленький или «лига» — ловушка. Однако в этом случае пришлось бы предполагать сложное заимствование и переосмысление, тогда как диалектное русское слово «пислига» фиксируется в словарях и объясняет форму прямо и просто.

Встречается фамилия в основном на северо-западе России: в Вологодской, Архангельской областях, а также в Республике Коми, что подтверждает её северное происхождение. В метрических книгах XIX века Пислигины записаны преимущественно как государственные крестьяне — то есть лично свободные, но приписанные к податному сословию. Никаких дворянских корней или «выездов из орды» у этой фамилии нет, что делает её историю честной и прозрачной: за ней стоит реальный человек с живым, метким прозвищем, данным по внешности или роду занятий.