Фамилия Пистонов — редкий случай, когда угадывание корня превращается в детектив с тремя подозреваемыми. Самая правдоподобная версия связывает её с прозвищем Пистун (или Пестун), а значит, перед нами — фонетический вариант более распространённой фамилии Пистунов. Суть прозвища двояка. Первый смысл тянется к глаголу «пестовать» — нянчить, растить, холить. Так могли назвать заботливого отца или, наоборот, любимого, выхоженного ребёнка. Второй смысл — «профессиональный»: от слова «пест», то есть стержень для растирания чего-либо в ступе. В этом случае Пестун — указание на занятие предка, например, мельника.

Чередование «е» и «и» в корне (Пестун → Пистун) объясняется просто: это влияние икающих говоров, где безударное «е» произносится как «и». Именно поэтому фамилия закрепилась в форме Пистонов, а не Пестунов. Родственные именования встречаются в исторических документах: у С. Б. Веселовского упоминаются Прокош Пестун, крестьянин из Новгорода 1495 года, Дмитрий Федорович Пестов из Каширы (1550 г.), а также Пестуновы, зафиксированные в 1540 году в Твери, Коломне и Кашире.

Третья версия — от слова «пистон» в его прямом значении: медный колпачок с воспламеняющимся составом для ружейных патронов. Но здесь ономастика даёт отпор: русские фамилии от слов иностранного происхождения образовывались крайне редко, а «пистон» — слово французское. Скорее всего, это случайное совпадение написания, а не источник фамилии.

Интересно, что в архивах белорусского общества «Мемориал» сохранились сведения о носителях фамилии в Витебске: Пистонов Юрий Александрович, родившийся в 1834 году, и Пистонова Анна Кузьминична, рожденная в 1899 году. Эти записи подтверждают, что фамилия бытовала на западе Российской империи и не была привязана к какому-то одному сословию. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они происходят от человека, которого в старину называли Пестуном — за заботу о детях или за работу с пестом на мельнице.