Фамилия Питонов звучит экзотично, но на деле её происхождение куда прозаичнее, чем можно подумать. Вопреки ожиданиям, она почти наверняка не связана со змеёй питоном: в русской ономастике фамилии от названий животных образовывались по другой модели (Змеев, Ужов, Зверев), а корень «питон» в этом значении — книжный и поздний.

Наиболее вероятная версия — происхождение от имени или прозвища Питон. В старину так могли называть человека с пышными формами, от древнерусского «питонь» — «толстяк, пузан». Слово это родственно глаголу «питать» и первоначально означало «упитанный, сытый». То есть прозвище давали не в обиду, а как констатацию факта: крепкий, здоровый, хорошо питающийся человек. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Питона» или «из рода Питоновых».

Встречается и альтернативная гипотеза — от канонического имени Питирим, которое в просторечии могли сокращать до Питон. Но эта версия слабее: для сокращения такого типа нет устойчивых диалектных примеров. Кроме того, в некоторых говорах «питоном» называли и птенца, что добавляет ещё один, хотя и менее вероятный, вариант прозвища.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных областях России и на Урале, что говорит о её позднем закреплении — скорее всего, в XVII–XVIII веках, когда фамилии активно оформлялись у крестьян и мещан. В дворянских родословных книгах Питоновы не значатся. Таким образом, носитель фамилии — скорее потомок крепкого, упитанного крестьянина или горожанина, получившего прозвище за стать и здоровье, а не за связь с тропической фауной.