Фамилия Пивушев образована от личного прозвища Пивуша. Это типичная для русского ономастикона модель: суффикс -ев указывает на принадлежность потомку человека с этим прозвищем, то есть буквально «сын Пивуши». Основа прозвища прозрачна и восходит к нарицательному «пиво».

Пиво — древний напиток, известный ещё в Древнем Египте, где пшеницу и ячмень начали культивировать исключительно для его приготовления, а создание хлеба стало побочным эффектом. Варили пиво и в Вавилоне, и в Китае времён Шанской династии (II тыс. до н.э.). У славян этот напиток тоже имел глубокие корни: в древнерусских источниках слово «пиво» означало любое питьё вообще, а уже потом закрепилось за хмельным напитком. Отсюда и обилие «пивных» фамилий — от Пивоварова до Пивняка.

Скорее всего, прозвище Пивуша получил человек, который профессионально варил и продавал пиво. Ремесло это было распространённым, но не самым простым: многие пивовары, чтобы не остаться в убытке, вынуждены были заниматься ещё и изготовлением сидра — в периоды экономического роста их потребители неизменно переходили на вино. Однако нельзя исключать и другую версию: так могли прозвать просто любителя пенного напитка, за常 гостем пивных лавок. Вторая гипотеза выглядит даже более правдоподобной для прозвища — в крестьянской среде профессиональные именования чаще закреплялись за мастером по названию ремесла (Пивовар, Пивоваров), а уменьшительно-ласкательная форма Пивуша скорее отражает личную черту или привычку.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Ясно одно: фамилия Пивушев бытовала преимущественно в северных и центральных русских землях, где пивоварение было особенно развито. Сегодня она встречается нечасто, что делает её любопытным объектом для семейного расследования: если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был человеком заметным в своей округе — либо кормильцем-пивоваром, либо тем, чья любовь к хмельному не осталась незамеченной соседями.