Прямого ответа на вопрос, что означает фамилия Пивушев, в архивах не найти — но лингвистика дает четкую подсказку. В основе фамилии лежит прозвище Пивуша, а оно, в свою очередь, образовано от нарицательного «пиво». Казалось бы, всё просто, но за этим коротким словом тянется длинная история напитка, который человечество варит уже несколько тысячелетий.

Пиво — древний напиток, известный ещё в Древнем Египте. Там пшеницу и ячмень начали культивировать исключительно для приготовления пива, а создание хлеба явилось лишь побочным эффектом. Варили пиво и в Вавилоне, и в Китае времён Шанской династии (II тыс. до н.э.). На Руси пиво тоже знали с незапамятных времен, и слово «пиво» в древнерусском языке означало вообще любое питьё, любой напиток. Лишь позже оно закрепилось именно за хмельным напитком.

Суффикс -уш- в прозвище Пивуша придает слову ласкательный, «домашний» оттенок. Скорее всего, так называли не просто потребителя, а человека, который непосредственно занимался варкой и продажей пива. В старину это было целое ремесло: пивовары (а часто и сидроделы, потому что в периоды экономического роста их потребители неизменно переходили на вино, и приходилось искать дополнительные источники дохода) пользовались уважением, но их труд был тяжелым и требовал сноровки.

Впрочем, не исключено, что прозвище Пивуша мог получить и просто любитель этого напитка — ироничное, но не обидное прозвище для веселого человека. В любом случае, потомок человека с таким прозвищем со временем получил фамилию Пивушев. Она отвечает на вопрос «чей?» — то есть сын, внук или правнук Пивуши. Фамилия закрепилась в формах, типичных для русских «прозвищных» фамилий: с суффиксом -ев, который добавляется к основам на мягкий согласный или -ш-. По своему типу Пивушев стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Бражников, Квасников или Медоносов — все они указывают на род занятий или пристрастия предка, связанные с едой и питьем.