Фамилия Пивунов — это классический пример того, как прозвище, данное человеку в быту, со временем превратилось в родовое имя. В основе лежит прозвище Пивун, и здесь есть две основные версии его происхождения, и обе имеют право на жизнь.

Первая и самая очевидная версия отсылает нас к существительному «пиво». В этом случае прозвище Пивун могло указывать либо на страстного любителя этого напитка, либо, что не менее вероятно, на человека, который его варил. В старину на Руси пивоварение было распространённым домашним занятием, но были и мастера, делавшие это на заказ или на продажу. Такое «профессиональное» прозвище, как Пивун, легко могло закрепиться за основателем рода и его потомками.

Вторая гипотеза более изящна и связана с диалектными особенностями русского языка. Согласно ей, прозвище Пивун восходит к слову «певун», то есть «певец». В этом случае родоначальник Пивуновых был музыкально одарённым человеком, возможно, участником хора или просто завсегдатаем народных гуляний. Чередование гласных «е» и «и» в корне — не ошибка, а следствие исторических фонетических процессов и местных говоров, где звучание слов могло заметно отличаться от литературного.

Какую из версий считать основной — вопрос открытый. С точки зрения лингвистики, обе версии допустимы, но первая, «пивная», выглядит более устойчивой: она проще и напрямую связана с реалиями повседневной жизни, где прозвища часто давались по роду занятий или заметной привычке. Версия о «певуне» красива, но требует допущения о том, что в говоре предков звук «е» устойчиво переходил в «и» именно в этом слове, что менее типично.

Важно и то, что фамилия образована по самой распространённой на Руси модели: к основе прозвища добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность. Первоначально Пивунов означало «сын Пивуна», «тот, кто из рода Пивуна». Со временем притяжательное значение стёрлось, и фамилия закрепилась как наследственное родовое имя. Так что, независимо от того, кем был ваш далёкий предок — пивоваром, ценителем хмельного или певцом, — его прозвище оказалось настолько цепким, что пережило столетия и дошло до наших дней в виде фамилии Пивунов.