Фамилия Пивуновы хранит память о прозвище далекого предка — Пивун. Самая вероятная версия связывает это прозвище со словом «пиво», но вот толковать его можно по-разному. Чаще всего предполагают, что основатель рода был завзятым любителем хмельного напитка. Однако куда интереснее другая, «профессиональная» гипотеза: Пивуном могли называть пивовара, человека, который варил пиво на продажу или для общины. В старину ремесло пивовара было уважаемым и довольно распространенным, так что прозвище легко могло закрепиться за мастером и перейти к его детям.

Существует и третья версия, которая уводит нас от пива к пению. Согласно ей, Пивун — это фонетический вариант слова «певун», то есть певец. Чередование гласных е/и в корне — явление для русского языка привычное, оно объясняется историческими изменениями звуков. В этом случае родоначальник Пивуновых был человеком музыкально одаренным, возможно, участником народного хора или просто завсегдатаем праздников, где ценили голос и песню.

Сам суффикс -ун в прозвище указывает на деятеля: он характерен для слов, называющих человека по характерному действию или склонности (например, бегун, крикун, говорун). Так что прозвище Пивун могло означать и «тот, кто пьет пиво», и «тот, кто его делает», и «тот, кто поет», — в зависимости от того, какая черта ярче выделяла человека в глазах окружающих.

Фамилия Пивунов, как и большинство русских фамилий на -ов, образовалась как притяжательное прилагательное: «чей сын?» — «Пивунов», то есть сын Пивуна. Со временем форма закрепилась и перестала зависеть от прямого родства, став наследственным семейным именем.

Прозвища, в отличие от крестильных имен, не были обязательными, но именно они лучше всего отражали живую речь и быт. Поэтому фамилия Пивуновы — не просто набор букв, а маленький портрет предка: либо веселого любителя пива, либо умелого пивовара, либо певучего человека. Какая из версий верна для конкретной семьи, можно установить только через глубокое генеалогическое исследование: изучение архивных записей, переписей и писцовых книг, где фамилия могла фиксироваться в разных формах. Но в любом случае, эта фамилия — живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе отголосок древнего прозвища.