Фамилия Пийлман — редкая для русской ономастики, и её происхождение почти наверняка не славянское. В русском языке нет корня «пийл-», а суффикс «-ман» — верный признак немецкого, еврейского (ашкеназского) или, реже, прибалтийского влияния. Скорее всего, перед нами фамилия, записанная кириллицей, но образованная по западноевропейской модели.

Самая прямая версия: Пийлман — это русифицированная форма немецкой или голландской фамилии Pielmann или Pijlman. В её основе лежит немецкое Piel (диалектное название кожи, шкуры, или же вариант имени Pilgrim) либо нидерландское pijl — «стрела». Если верен первый вариант, предок носителя фамилии мог заниматься выделкой кож или быть скорняком. Если второй — прозвище мог получить лучник, стрелок или мастер, делавший стрелы. В немецком языке также зафиксировано слово Piel как вариант Pfiel (стрела), что укрепляет «оружейную» версию.

Менее вероятно, но не исключено, что фамилия восходит к эстонскому piil (тайник, укрытие) или piiluma (подглядывать). В этом случае Пийлман мог означать «человек из укрытия» или «сторож». Однако географически фамилия Пийлман в России встречается крайне редко, и её носители, скорее всего, потомки немецких колонистов или выходцев из Прибалтики, переселившихся в XVIII–XIX веках.

Обратите внимание на написание: двойное «и» (Пийлман) — это не ошибка, а попытка передать долгий звук [i:] в оригинале (Piel). В документах фамилия могла варьироваться: Пильман, Пилман, Пийльман. Такая путаница типична для фамилий, которые записывали на слух приезжие чиновники. Однокоренных славянских фамилий у Пийлмана нет — это изолированный случай, что делает её особенно интересной для семейной истории.