Фамилия Палман — редкий для России случай, когда фамилия не переделывалась под русские суффиксы, а сохранилась в исходном немецком или еврейском виде. В русском языке она выглядит как застывшая форма: корень «Пал-» и компонент «-ман», который в немецких фамилиях означает «человек» (Mann). Такая модель типична для немецких, австрийских и еврейских (ашкеназских) фамилий, образованных от прозвищ или профессий.

Первый и самый очевидный вариант происхождения — от немецкого слова «Palm» (пальма). В таком случае Палман — это «пальмовый человек». В средневековой Европе прозвище «Пальма» давали паломникам, вернувшимся из Святой земли и привезшим пальмовую ветвь — символ паломничества. Со временем «Пальма» стало фамилией, а в сочетании с «-ман» (человек) закрепилось как Палман. Вторая версия — от еврейского мужского имени Палтиель (Бог — моё избавление), которое в быту сокращали до Палт, Пал. В немецкой среде такое сокращение легко могло обрасти окончанием «-ман», дав фамилию Палман. Третья, менее вероятная, — от названия профессии: в некоторых немецких диалектах «Pallmann» могло означать человека, работавшего с кольями или сваями (Pfahl — кол, свая), но здесь написание с одним «л» уводит в сторону от этой версии.

В России фамилия Палман встречается крайне редко и преимущественно среди потомков немецких колонистов, приглашённых Екатериной II, или еврейских семей, живших в черте оседлости. Встречаются варианты написания с двумя «л» — Палльман, что подтверждает немецкое происхождение. Географически носители фамилии тяготеют к Поволжью, Западной Сибири и крупным городам, куда в XIX–XX веках переселялись немецкие общины.

Словообразовательная модель проста: основа «Пал-» (от прозвища или имени) плюс суффикс-окончание «-ман», которое в русском языке не склоняется по падежам как типичная русская фамилия, а ведёт себя как заимствованная — может не склоняться у женщин и склоняться у мужчин. Сословной принадлежности у фамилии нет: Палманами могли быть и крестьяне-колонисты, и городские ремесленники, и раввины.

Несмотря на внешнюю простоту, фамилия Палман — это компактный маркер миграционных волн в Российскую империю. Она не славянская по корню, но стала русской по факту бытования.