Фамилия Палиман — редкая и неочевидная. В ней нет привычного русского суффикса -ов или -ин, и это первый ключ к разгадке: перед нами не типичная крестьянская фамилия центральной России, а скорее западнорусская, украинская или белорусская, либо фамилия, образованная от прозвища напрямую, без патронимического суффикса.

Основа «Пали-» почти наверняка восходит к глаголу «палить» — жечь, обжигать, опаливать. Второй элемент «-ман» — сложный. Самая простая версия: это вариант фамилии Палий с добавлением суффикса -ман, который в польском, украинском и южнославянском языках мог быть прозвищным или профессиональным (ср. укр. «писар» — писарь, «коваль» — кузнец, но «писарман», «ковальман» — неосновные, реже встречающиеся формы). Тогда Палиман — буквально «тот, кто палит», «жжёт». Кем мог быть предок? Самое вероятное — смолокуром, выжигавшим уголь, или полесовщиком, который выжигал лес под пашню. Второй вариант — человек, служивший при орудии, где использовался порох (палили из пушек), либо сторож, носивший факел.

Есть и другая, менее очевидная версия: фамилия могла возникнуть на стыке двух разных слов. В западных диалектах «паль» — палка, кол, а «ман» (от немецкого Mann) — человек. В таком случае Палиман — «человек с палкой», прозвище ходока, пастуха или сторожа. Однако эта версия слабее: сочетание славянской основы и немецкого суффикса в бытовом прозвище встречается редко, чаще такие гибриды возникали в городской среде еврейских местечек, где «-ман» — типичный суффикс фамилий (Зельцман, Берман), но там основа была бы иной — не палка, а личное имя или профессия.

Географически фамилия Палиман тяготеет к западу: её фиксируют в старых метрических книгах Волынской, Гродненской и Киевской губерний. В центральной России она почти не встречается. Это косвенно подтверждает первую версию — украинское или белорусское происхождение от прозвища Палий с последующим наращением -ман.

Так что, скорее всего, предок носителя фамилии Палиман занимался делом, связанным с огнём: выжигал уголь, смолу, обжигал глиняную посуду или просто служил в обозе, где палили из ружей. Фамилия не дворянская, не купеческая — сугубо ремесленная, народная, и её редкость делает её особенно ценной для семейной истории.