Фамилия Пижанов — один из тех случаев, где на первый план выходит не корень, а суффикс. Основа здесь — «Пижан», и это не просто имя или прозвище, а гипокористическая (уменьшительная) форма. В русской ономастике такие образования типичны: от полного имени или прозвища отсекали часть и добавляли -ан (-ян). Например, от Петр — Петрян, от Иван — Иван, но здесь другой случай.

Скорее всего, в основе лежит неканоническое имя или прозвище Пиж. Что оно означало? В русских говорах слово «пиж» имело несколько значений. В архангельских и вологодских диалектах так называли зайца-беляка, а в более широком смысле — вообще пугливого, робкого человека. В псковских и тверских говорах «пиж» — это птенец, неоперившийся молодой человек. И то и другое могло стать прозвищем: либо для тихого и осторожного, либо для юного и неопытного. От прозвища Пиж образовали форму Пижан — с тем же оттенком уменьшительности или принадлежности (например, «сын Пижа»). А уже от неё по стандартной модели появилась фамилия Пижанов — то есть «сын Пижана».

Есть и альтернативная версия, более редкая. В некоторых регионах «пижан» — это диалектное название ткацкого челнока или детали ткацкого станка. Если предок был ткачом, его могли прозвать по орудию труда. Однако эта версия менее вероятна: прозвища по инструментам обычно не образуют уменьшительных форм, а «Пижан» — именно уменьшительная модель.

Географически фамилия встречается разрозненно, без ярко выраженного гнезда. Это говорит о том, что она возникла в разных местах независимо, от разных прозвищ, но сошлась в одной словообразовательной форме. В документах XVIII-XIX веков носители фамилии фиксируются в основном среди крестьян и мещан центральных и северных губерний — Вятской, Костромской, Пермской. В дворянских родословных книгах Пижановы не значатся, что типично для фамилии, образованной от бытового прозвища, а не от имени святого или боярского рода.

Таким образом, Пижанов — фамилия-прозвище, скорее всего, характеризующая предка как человека тихого или молодого. Её отличительная черта — двойной суффиксальный шаг: сначала уменьшительный -ан, потом притяжательный -ов, что делает её не совсем типичной для русского ономастикона, где чаще встречаются прямые формы вроде Пижов или Пижин.