Фамилия Пижон — редкий случай, когда прозвище стало фамилией почти без изменений, без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. В русской ономастике это называется «нетрансформированной» или «усечённой» фамилией: исходное слово перешло в фамилию целиком, как, например, Сокол или Ворона. Такая модель чаще встречалась на Украине и в Беларуси, но и в России, особенно в южных регионах, могла закрепиться без переоформления.

Основа фамилии — слово «пижон», которое в русском языке имеет два значения. Первое, общеизвестное, — франт, щёголь, человек, который излишне следит за модой и любит пускать пыль в глаза. Второе, более редкое и диалектное, — так в некоторых говорах называли самодовольного, заносчивого человека, задаваку. Оба значения восходят к французскому pigeon — «голубь». Как именно голубь стал символом щегольства, до конца не ясно, но уже в середине XIX века слово «пижон» в этом смысле фиксируется в русской литературе.

Кто мог получить такое прозвище? Скорее всего, не просто модник, а человек, чья манера одеваться или вести себя бросалась в глаза окружающим и вызывала насмешку или неодобрение. Прозвища подобного рода — сатирические, они давались «от противного»: не для того, чтобы похвалить, а чтобы подколоть. В крестьянской среде, где ценилась практичность, яркий щёголь был на виду. Однако нельзя исключать, что прозвище могло закрепиться и за человеком с фамилией Пихон или Пежон, которую позже переосмыслили и записали на слух как Пижон.

В дореволюционных источниках фамилия встречается нечасто. В «Ономастиконе» Веселовского её нет, что указывает на её сравнительно позднее появление или локальный характер. Встретить Пижонов можно было, по разрозненным данным, в центральных и южных губерниях, но массового распространения фамилия не получила. Это объяснимо: прозвище было слишком ярким и неоднозначным, чтобы стать родовой фамилией в каждом селе.

Сегодня фамилия Пижон остаётся редкой. Её носители — это, скорее всего, потомки тех самых «франтов» или «задавак», чьё прозвище закрепилось в документах случайно. В современном русском языке слово сохранило свой ироничный оттенок, поэтому фамилия звучит для носителя языка как говорящая, но её реальное происхождение — не столько характеристика предка, сколько свидетельство того, как меткое народное слово может стать официальным именем семьи.