Фамилия Плахтин — хороший пример того, как одно и то же слово могло лечь в основу фамилии с совершенно разной мотивацией. Её ядро — основа «плахт-», которая в русских говорах многозначна.

Первое и самое очевидное направление — прозвище по профессии или действию. Глагол «плахтаться» в диалектах означал «пачкаться, возиться в грязи», а в некоторых областях — «бродить, шататься». Человек, которого дразнили Плахтой, мог быть неряхой, либо, наоборот, тем, кто постоянно в работе и не следит за чистотой одежды. Второе значение глагола — «ходить взад-вперед без дела» — даёт прозвище праздному гуляке. Какая версия правдоподобнее? Скорее первая: прозвища по неопрятности в крестьянской среде были распространены, а вот ленивого человека могли назвать иначе.

Но есть и другой, более предметный корень. Слово «плахта» в южнорусских и украинских говорах — это кусок ткани, полотенце, а также женская одежда вроде юбки из грубого холста. В этом случае прозвище Плахта мог получить ткач, портной или торговец мануфактурой. Либо, что встречалось в быту, — мужчина, которого жена заставляла носить такую одежду (в шутку или из-за бедности).

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «сын Плахты». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или некалендарных имён, оканчивающихся на -а. То есть Плахтин — буквально «тот, кто из рода Плахты».

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, а также к Курской, Воронежской, Ростовской областям, где слово «плахта» было в ходу. В центральных и северных губерниях она редка.

В ономастических справочниках фамилия Плахтин обычно не выделяется отдельно, но её логично сравнивать с однокоренными Плахотников, Плахотнюк, Плахтий. Все они — от той же «плахты», но с разными суффиксами: -ник указывает на профессию (плахотник — тот, кто делает плахты), -юк — на западнорусское или украинское происхождение. Плахтин стоит особняком: это не ремесло, а личное прозвище, и потому его значение менее однозначно.