Фамилия Плахтий почти наверняка связана с прозвищем, а то, в свою очередь, — с одеждой. В основе лежит слово «плахта»: так называли женскую юбку из двух сшитых до половины полотнищ шерстяной клетчатой ткани. У поляков, лужичан и словаков плахта — это накидка, у западных украинцев — верхняя одежда из полотна. Но на этом история не заканчивается: Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» приводит и другое значение — «вретище, власяница», то есть грубая длинная рубашка из козьей шерсти или волоса. А в тверском говоре плахтой называли золототканый головной платок.

Такая широта значений не меняет главного: прозвище Плахтий, скорее всего, получил человек, который эту одежду шил или продавал, — портной или торговец тканями. Модель образования простая и типичная для украинских и южнорусских фамилий: к основе добавили окончание -ий, как в фамилиях типа Палагий или Добрий. Это не отчество и не притяжательная форма, а прямое прозвище, закрепившееся за родом.

Известных носителей фамилии немного, но среди них есть люди заметные. Владимир Петрович Плахтий (1939–2009) — советский и российский физик, доктор физико-математических наук, один из основателей магнитной нейтронографии в России. Он изучал атомную магнитную структуру и динамику твёрдого тела, автор 96 научных работ. Фамилия нечастая, но в документах встречается с XIX века: в Книге памяти Омской области упомянут Плахтий Стефан Прокопьевич, 1876 года рождения, уроженец Харьковской губернии, работавший начальником главных мастерских Омской железной дороги. Эта запись любопытна тем, что показывает: носители фамилии встречались не только на западе, но и в Сибири, куда перебирались по службе.

Интересно, что фамилия не получила типичного русского суффикса -ов или -ин. Осталась в исходной, «прозвищной» форме. Это роднит её с украинскими фамилиями вроде Паламар или Коваль, которые тоже не обрастали дополнительными окончаниями. Поэтому Плахтий звучит компактно и сразу указывает на южное, скорее украинское или белорусское, происхождение рода.