Фамилия Плахтюков — один из тех случаев, когда на слух слышится что-то украинское, а на деле разбор показывает сложный и неочевидный путь. Корень здесь — «плахт-», который сразу отсылает к украинскому слову «плахта». Так называли кусок плотной ткани, половик или, в более узком смысле, традиционную украинскую женскую юбку из шерстяной клетчатой материи. Однако называли «плахтой» не только одежду: в южнорусских и украинских говорах так могли обозначать и просто тряпку, лоскут, а иногда — неопрятного, неряшливого человека (сравните с «плахтаться» — пачкаться, возиться в грязи). Таким образом, прозвище Плахтюк мог получить либо тот, кто ткал или торговал плахтами, либо, что вероятнее, человек с небрежным внешним видом.

Ключевая особенность фамилии — суффикс «-юк». В украинской ономастике это типичный уменьшительный или «сыновний» суффикс, аналог русского «-ов/ев». Плахтюк — это буквально «маленький Плахта» или «сын Плахты». Фамилия Плахтюков — это уже русская русификация: к украинской основе Плахтюк добавили стандартный русский патронимический суффикс «-ов». Такие гибридные формы часто возникали при переселении носителей с Украины в великорусские губернии, когда фамилию «подгоняли» под привычную модель на -ов.

Географически фамилия тяготеет к югу России и бывшим украинским территориям. Наиболее плотно она встречается в Ростовской области, Краснодарском и Ставропольском краях — регионах активного переселения малороссов в XVIII–XIX веках. Встречается она и на востоке Украины, но в форме Плахтюк (без наращения «-ов»). В центральных русских областях фамилия редка.

Интересна параллель с другими фамилиями того же корня. Плахтин, Плахотников, Плахотнюк — все они образованы от одного слова «плахта», но с разными суффиксами. Плахотников, например, прямо указывает на ремесло: так называли мастера, делавшего плахты. Плахтюков же стоит особняком — это не профессиональная, а скорее прозвищная фамилия, прошедшая двойную обработку: сначала уменьшительную, потом патронимическую.

Версия о связи с немецкой фамилией Plachte (от нидерландского «placht» — парус) или с польским «płachtą» (простыня) маловероятна для русского контекста. Фонетика и география бытования уверенно указывают на украинскую основу.