Фамилия Плахов — из числа тех, что возникли не от крестильного имени, а от прозвища. В её основе лежит слово «плаха», и сразу замечаешь, насколько разными путями могла она попасть в родословную. Дело в том, что у «плахи» два значения, и оба оставили след в фамилии.

Первое значение — хозяйственное. Плахой называли бревно, обычно в три полена (по 12 вершков), расколотое пополам, а также дровяной развал. В этом случае Плахой в народе могли прозвать человека, который занимался заготовкой дров, колол и складывал поленья. Прозвище закреплялось за мастером, чья работа была на виду у всей округи.

Второе значение — мрачное. Плахой именовали эшафот, место казни. Отсюда версия, что Плахой могли называть палача. Эта гипотеза звучит эффектно, но, если рассуждать здраво, вряд ли прозвище, связанное с казнями, было распространено так же широко, как «дровяное». В крестьянской среде, где фамилии чаще всего и формировались, более естественным выглядит бытовое происхождение — от работы с дровами. Поэтому версия о заготовителе дров правдоподобнее.

Как бы то ни было, потомок человека с прозвищем Плаха со временем получил фамилию Плахов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Плахов буквально означает «сын Плахи», «из рода Плахи». По такой модели в русском языке образованы тысячи фамилий от прозвищ и мирских имён.

Есть у этой фамилии и менее очевидный поворот. В некоторых говорах «плахой» — это плохой, негодный, дурной человек. Не исключено, что в отдельных случаях фамилия возникла не от существительного, а от прилагательного: Плахой человек — Плахов. Эта версия не основная, но она объясняет те случаи, когда прозвище давали не по ремеслу, а по характеру.

Интересно, что фамилия Плахов не привязана к одной местности. Она встречается и в северных, и в южных регионах России, что лишний раз подтверждает: слово «плаха» было понятно везде, а дрова кололи в каждом дворе. Так что, скорее всего, предки большинства Плаховых были людьми простыми, работящими, и фамилия их — память о будничном, но необходимом труде.