Фамилия Плакотнюк — яркий пример украинской модели образования фамилий, которая ставит во главу угла не имя предка, а его прозвище или занятие. Чтобы понять её, нужно разобрать слово с конца.

Суффикс -ук/-юк в украинской ономастике — один из самых распространённых патронимических маркеров. Он указывает на «малого», «потомка» или «ученика»: то есть Плакотнюк — это буквально «сын Плакотни» или «маленький Плакотня». Вся соль скрыта в основе «Плакотня». Это не имя и не географическое название, а живое прозвище, которое предок мог получить за характер или профессию.

Вероятнее всего, корень восходит к глаголу «плакати» (плакать). Однако в украинском языке, особенно в западных диалектах, слово «плакотня» имеет два значения. Первое — «плаксивый человек», тот, кто часто хнычет или жалуется. Второе, более редкое и интересное, — «плакотнею» в некоторых говорах называли неубранное, мокрое поле или болотистую низину, откуда «плакотать» — сочиться водой. В этом случае прозвище могло относиться к человеку, жившему у сырого места или занимавшемуся осушением земель.

Географически фамилия Плакотнюк почти наверняка «сидит» в западных областях Украины — Волыни, Ровенщине, Тернопольщине, отчасти на Житомирщине. Суффикс -ук типичен именно для этих регионов, в отличие от восточноукраинского -енко или подольского -овский. Носителей фамилии за пределами Украины, в основном в диаспоре, немного.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Есть Плакса, Плаксий, Плакотний — все они идут от той же основы «плак-», но с разными суффиксами. Плакотнюк — самая «украинская» по форме. Спорных версий здесь немного: вряд ли основа связана с польским «płakać» (плакать) — это один и тот же славянский корень, только в польском написании. Единственное, что можно отбросить, — это связь с «платою» или «платком»: звучание близко, но семантика не выдерживает критики.

Таким образом, Плакотнюк — это потомок человека, которого в деревне прозвали либо за слезливость, либо по месту жительства. Фамилия не дворянская, не искусственная, а бытовая, крестьянская, что типично для украинской антропонимии конца XVIII–XIX века, когда фамилии массово закреплялись за простыми людьми.