Фамилия Плаксенков — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по особенности характера или поведения, закрепилось в роду и превратилось в фамилию. Основа здесь прозрачна: корень «плакс-» восходит к слову «плакса» — так в народе называли плаксивого, обидчивого или слишком чувствительного человека. Однако не торопитесь с выводами: в старину подобные прозвища давали не только детям, но и взрослым, причём не всегда с осуждением. Иногда «Плаксой» могли назвать того, кто громко и выразительно исполнял обрядовые плачи или причитания на похоронах и свадьбах — такое умение ценилось.

Модель образования фамилии — суффикс -енков, характерный для южнорусских и, особенно, рязанско-тамбовских земель. В центральной России чаще встречались бы формы Плаксин или Плаксов, а вот суффикс -енков указывает на «малый» или «сыновний» оттенок: Плаксенков буквально значит «сын Плаксенка», где Плаксенок — уменьшительное от Плакса. Такая модель была типична для крестьянских фамилий, которые складывались в XVI–XVII веках, когда отчество на -енок (позже -енков) закреплялось за потомками.

Интересно, что фамилия Плаксенков не уникальна, но и не массова. Её можно встретить в документах по Рязанской, Тамбовской и Пензенской губерниям — именно там суффикс -енков был особенно продуктивен. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Плаксин (от «Плакса» с суффиксом -ин) встречается чаще и шире по географии, а Плаксенков остаётся более локальным, региональным вариантом. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные формы описываются как типичные для восточной части России, где на стыке великорусских говоров сложилась своя модель именования.

Версия о том, что фамилия могла произойти от неканонического имени Плакса (которое иногда давали ребёнку как оберег, чтобы он не плакал), выглядит менее убедительной — такие имена обычно образовывали фамилии с суффиксом -ин (Плаксин). Для Плаксенкова более правдоподобна именно прозвищная основа, перешедшая сначала на сына, а затем закрепившаяся за внуками. Так что, скорее всего, предок носителя этой фамилии был человеком заметным — либо слезливым, либо, наоборот, умелым плакальщиком, чья «профессия» отразилась в родовом имени.