Фамилия Плакутина образована от прозвища или мирского имени Плакута, которое в старину давали человеку плаксивому, обидчивому или тому, кто часто причитал. В основе лежит древнерусский глагол «плакати» с суффиксом -ут-, характерным для прозвищ, описывающих манеру поведения. Такая модель словообразования встречается у славян повсеместно: подобные именования широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Фамилии у славян возникали от личного прозвища или от имени — христианского или языческого, и Плакутина относится к первому типу.

Суффикс -ин в окончании указывает на притяжательное значение: Плакутин означает «сын Плакуты», «тот, кто принадлежит Плакуте». Это типичная русская модель, которая закрепилась в XV–XVII веках, когда прозвища превращались в наследственные фамилии. Само прозвище Плакута не стоит понимать буквально как осуждение: в крестьянской среде его могли дать ребенку, который часто плакал в младенчестве, или взрослому, известному своими причитаниями на похоронах и свадьбах — обрядовыми плачами, которые на Руси были отдельным искусством. В этом смысле предок Плакутиных мог быть не слабохарактерным, а наоборот, востребованным исполнителем обрядовых причитаний.

Стоит отличать фамилию от однокоренных Плаксин, Плакса, Плачков. Если Плаксин прямо указывает на качество «плакса», то форма Плакута звучит мягче и даже ласкательнее, что сближает её с древнерусскими именами-оберегами. Родители могли наречь ребенка Плакутой, чтобы отвести от него беду: считалось, что имя с «несчастливым» значением обманет злых духов и подарит ребенку счастливую судьбу. Такая практика была широко распространена у славян, и фамилия могла сохранить именно этот языческий отголосок.

Географически фамилия встречается в центральных и северных русских областях, где были сильны традиции обрядового фольклора. Однако точных данных о конкретном гнезде Плакутиных нет: в архивных документах она не столь частотна, как, например, Плаксины, что говорит о локальном происхождении. Возможно, разные ветви рода возникали независимо в разных уездах, что типично для прозвищных фамилий.

В написании фамилия устойчива: ударение падает на второй слог — Плаку́тина. Вариант с одним «т» (Плакутина) не встречается в исторических документах, хотя в устной речи иногда путают с фамилией Плакунова, образованной от другого корня — «плакун» (трава, растение, а также народное название плакучей ивы). Это разные фамилии, и смешивать их не стоит.

Таким образом, Плакутина — фамилия-характеристика, которая через прозвище предка доносит до нас живую деталь быта: плач в древнерусской культуре был не только проявлением горя, но и ритуалом, и имя Плакута могло носить как насмешливый, так и охранительный смысл.