Фамилия Платончева — редкий случай, когда за основу взято не просто имя, а его уменьшительная форма, причём с неочевидным суффиксом. В центре — крестильное имя Платон (от греческого «платюс» — широкоплечий, мощный). В русском быту от него образовывали множество домашних вариантов: Платоня, Платоха, Платоша. Фамилия же пошла от формы Платонч(а) — с суффиксом -онч-, который в южнорусских и украинских говорах придавал имени ласкательный или просто разговорный оттенок (сравните: Иванча, Степанча). Затем к основе Платонч- добавился патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность: «чей?» — Платончев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Платонча.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается в Воронежской, Ростовской областях, а также в Краснодарском крае. Именно в этих местах модель образования фамилий от «полуимён» с суффиксом -ч- была особенно распространена. Если встретили Платончева, скорее всего, его предки — не дворяне и не духовенство, а крестьяне или казаки, которые в быту звали человека не полным именем, а по-свойски, сокращённо.

Интересная деталь: фамилия не перешла в форму Платонов (от полного имени), а сохранила именно эту уменьшительную ветвь. Это значит, что прозвище Платонча закрепилось за конкретным человеком ещё до того, как фамилии стали массово фиксироваться в документах — скорее всего, в XVII–XVIII веках. Женская форма Платончева — это не отдельная фамилия, а грамматическое изменение мужской (жена или дочь Платончева), хотя в современной России женщины часто носят её как основную, не меняя при замужестве.