Фамилия Платонова — одна из тех, что образованы напрямую от крестильного мужского имени Платон. Имя это древнегреческое, и в переводе на русский означает «могучий», «плечистый». Так что предки Платоновых — это потомки человека, которого когда-то нарекли Платоном, и со временем родовое прозвание закрепилось за его детьми и внуками.

Однако в этой фамилии есть нюанс, который упускают в стандартных справках: окончание «-ова» указывает на женскую форму. В русской традиции фамилии с таким окончанием носили либо женщины, либо — в более архаичном пласте — так называли жену или вдову, например, «Платонова» — жена Платона. Для мужской линии корректной будет форма Платонов, и именно она встречается в документах большинства носителей. Если же мы говорим о современной фамилии Платонова, то это, как правило, либо форма для женщины, либо редкий случай, когда фамилия закрепилась в неизменном виде за родом в целом, что бывает в южнорусских говорах.

Сам корень «Платон-» в русских фамилиях не редкость, но у него есть интересные «родственники». От того же имени образованы фамилии Платоновский (с более книжным, семинаристским оттенком), Платошин и Платохин — последние две возникли из уменьшительных форм Платоша и Платоха, которые бытовали в крестьянской среде. Это показывает, что имя было популярно не только в образованных кругах, но и в народе, где его переделывали на свой лад.

Самый известный носитель фамилии в мужском роде — писатель Андрей Платонов (настоящее имя Андрей Платонович Климентов). Он взял псевдоним от отчества, что лишний раз подчеркивает: имя Платон было распространено в начале XX века, а фамилия, образованная от него, звучала естественно и узнаваемо. Его произведения — «Котлован», «Город Градов», «Усомнившийся Макар» — сделали фамилию нарицательной в литературных кругах, хотя сам писатель, как известно, был выходцем из рабочей среды, что говорит о широком социальном охвате этого имени.

Если копать глубже, то имя Платон в России получило второе дыхание после церковного раскола и петровских реформ, когда в моду вошли имена античных философов. До этого оно встречалось реже, в основном в монашеской среде. Поэтому фамилия Платонов в массе своей — не древняя, а скорее «молодая», массово оформившаяся в XVIII–XIX веках, когда крестьянские и мещанские семьи получали официальные фамилии. Это не умаляет её звучности, но объясняет, почему среди Платоновых много людей разного происхождения — от священников до рабочих.