Фамилия Плауненко звучит на украинский лад, но её корень — чисто славянский и связан с миром растений. Суффикс -енко, характерный для восточных областей Украины, образует фамилии-патронимы (по отцу) или фамилии по прозвищу. В данном случае основа — Плаун. Так могли прозвать человека, который собирал, продавал или использовал плаун — вечнозелёное травянистое растение, известное также как «ликоподий». Его споры (жёлтый порошок) в народной медицине и быту применяли как присыпку, а в XIX веке — даже для изготовления фейерверков и аптечных пилюль.

Слово «плаун» происходит от глагола плавать — из-за способности спор не тонуть в воде. Прозвище Плаун мог получить либо сам травник, либо человек с каким-то внешним или поведенческим сходством: например, медлительный и «скользкий» в движениях, либо, наоборот, тот, кто легко держится на воде. Вторая, менее вероятная версия — связь с диалектным значением «плаун» как «поплавок» или «плывущий предмет», но она слабее: в украинских говорах слово закрепилось именно за растением.

По модели образования фамилия Плауненко — типичный «украинский» вариант фамилии Плаунов. Суффикс -енко в XVI–XVII веках означал «сын» или «потомок»: Плауненко — буквально «сын Плауна». Такие фамилии массово фиксируются в реестрах казаков и мещан Левобережной Украины. Географически фамилия встречается в основном в Черниговской, Полтавской и Сумской областях, а также среди потомков переселенцев на Кубани и в Ставрополье.

Сословная принадлежность носителей фамилии была разной: от казацкой старшины до крестьян-однодворцев. Но точных генеалогических записей по фамилии Плауненко в открытых источниках мало — это не княжеский род, а фамилия, возникшая из прозвища простого человека, занятого сбором трав или имевшего к ним отношение. В словаре украинских фамилий Ю. К. Редько подобные образования на -енко от названий растений отмечены как характерные для народной ономастики.

Если ищете своих предков, стоит обратить внимание на метрические книги Черниговской губернии и списки казаков Нежинского и Прилуцкого полков — там фамилия могла писаться через о (Плауненко) или с вариантом Плауненко-Плаунов. В любом случае, корень остаётся зелёным и стойким — как сам плаун, растущий на бедных почвах.