Фамилия Плавшудин — редкая и неочевидная по своему происхождению. На слух она кажется иноязычной, но на деле это чисто русская модель, образованная по одному из самых старых суффиксов. Ключ к разгадке — суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Плавшудин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Плавшуда.

Основа «Плавшуд-» почти наверняка сложная, двухкорневая. Первая часть — «плав-» от глагола «плавать» или существительного «плав» (рыбий пузырь, поплавок). Вторая часть — «-шуд-» — вызывает споры. Самое правдоподобное объяснение: это диалектное или искажённое «шуд» от «шут» (проказник, скоморох) или от «шудь» (в северных говорах — бедняк, худой человек). В таком случае Плавшуда — человек, который «плавает шутом» или «плавает как бедняк», то есть прозвище могло относиться к неуклюжему рыбаку, бродячему лодочнику или тому, кто постоянно возится с водой, но без особого достатка.

Есть и другая версия, более редкая: «шуд» может восходить к финно-угорским корням, распространённым на Русском Севере. В карельском и вепсском языках «šuud» означает «уголь» или «сажа». Тогда Плавшуда — это «плавающий в саже» или «угольщик на воде»: человек, который перевозил уголь по реке или жил у чёрной, торфяной воды. Учитывая, что фамилия с суффиксом -ин и сложной основой чаще всего встречается в архангельских и вологодских переписях, северная версия не менее весома, чем славянская.

Сословно фамилия Плавшудин — крестьянская или посадская. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Носители — скорее всего, поморы, жители речных деревень или слобод, где прозвище давали по занятию: рыбная ловля, перевозка грузов на плотах, охота на водоплавающую дичь. В современной России фамилия остаётся крайне малочисленной, её можно встретить в Вологодской области и в Сибири — там, куда в XIX веке переселялись северяне.