Фамилия Плавшук, скорее всего, имеет западноукраинское или белорусское происхождение. На это указывает суффикс -ук, который в этих регионах выполнял ту же роль, что и русский -ов или -ин: он обозначал принадлежность к главе семьи, сына или ученика. Основа фамилии — прозвище Плавш, которое можно вывести от глагола «плавать» или существительного «плав».

Вероятнее всего, Плавшем в старину называли человека, чья жизнь или работа была связана с водой. Это мог быть рыбак, лодочник, перевозчик через реку или плотогон (тот, кто сплавлял лес по реке — «плавь»). В южных и западных диалектах «плав» также означало плот, поэтому прозвище могло закрепиться за мастером по их изготовлению. Менее распространённая версия связывает основу с украинским словом «плав» в значении «плавник» (рыбы) — тогда прозвище могли дать за какую-то внешнюю особенность, например, за оттопыренные уши, напоминающие плавники.

Встречаемость фамилии сосредоточена в Волынской, Ровенской и Брестской областях, что подтверждает её западный ареал. Интересно, что в польском языке есть слово «pław» (топь, трясина), и если предки жили на болотистых землях Полесья, прозвище могло быть топонимическим — по месту жительства у топи. В любом случае, фамилия Плавшук остаётся редкой и несёт в себе образ человека, тесно связанного с водной стихией, будь то ремесло или ландшафт.