Фамилия Плавов — редкий случай, когда основа неочевидна, а вариантов происхождения несколько, и каждый по-своему правдоподобен. Разберём их по порядку, от самого вероятного к менее очевидному.

Самое прямое объяснение: фамилия образована от прозвища Плав. В русских говорах «плавом» называли сплавщика леса, человека, который гнал плоты по реке. Это тяжёлое и опасное ремесло было распространено в северных и волжских регионах. Прозвище могли дать и тому, кто хорошо плавал, но профессиональный оттенок — «сплавщик» — кажется более конкретным и устойчивым для фамилии. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Плава», то есть потомок сплавщика.

Менее очевидный, но возможный вариант — связь с глаголом «плавить» (металл). Плав — сокращение от «плавильщик», мастера по выплавке металла. Эта версия слабее, потому что в древнерусском языке у мастеров по металлу чаще бывали фамилии от названия изделия (Кузнецов, Ковалёв) или от инструмента, а не от действия. Но полностью исключать её нельзя: в уральских и тульских заводских слободах прозвища по действию встречались.

Третий вариант — отчество от нецерковного имени Плав. В дохристианской Руси детей называли по внешним признакам: Плав могло означать «полный, тучный» (от слова «плавый» — рыхлый, мягкий, вспученный). В словаре древнерусских имён такое имя не фиксируется как частое, но логика словообразования допускает его существование.

Географически фамилия Плавов — редкая. Встречается в основном в центральных областях России и в Поволжье, что косвенно подтверждает «сплавную» версию. В дворянских родословных книгах она не значится: это典型чная крестьянская или мещанская фамилия, образованная от прозвища по занятию.

Если ваш предок носил фамилию Плавов, с большой вероятностью он был либо речником, гнавшим плоты, либо, что реже, плавильщиком на заводе. В любом случае, основа фамилии — не имя святого, а живое дело или примета, что делает её историю более земной и понятной.