Фамилия Плавский, скорее всего, восходит к названию реки Плава, протекающей в Тульской области. Вполне возможно, что основатель рода Плавских жил на берегу этой реки. Согласно другой гипотезе, фамилия образована от прозвища Плава, которое относится к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на деятельность человека. Прозвище, по одной из версий, связано с глаголом «плавить». Исходя из этого, можно предположить, что основатель рода Плавских работал на литейном заводе. Возможно также, что прозвище ведет свое начало от глагола «плавать». В таком случае Плавой могли прозвать хорошего пловца. Прозвище Плава могло быть связано и со словом «плавый», которое имеет значение «светлый, светло-желтый». Поэтому Плавой могли называть и человека со светло-русыми волосами.